Wat zijn de sleutels om fit en gezond te blijven?

Gezond zijn is een concept dat sterk geëvolueerd is. Onze levensstijl, onze sociale relaties en de invloed van onze omgeving spelen allemaal een belangrijke rol bij het fit blijven.

Een goede gezondheid is "een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn en niet slechts de afwezigheid van ziekte of gebrek".

Duurzame gezondheid, of de invloed van het milieu op de gezondheid

Het huidige consensusconcept gaat verder, met het begrip "duurzame gezondheid". De huidige formulering is: "Duurzame gezondheid is een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn die gedurende het hele leven wordt bereikt en behouden door gezonde, bevredigende en lonende levensomstandigheden en toegang tot geschikte, hoogwaardige middelen die op verantwoorde en efficiënte wijze worden gebruikt.

In die zin is gezondheid niet alleen gerelateerd aan de kwaliteit van de omgeving op een bepaald moment. Fit en gezond blijven hangt af van de sociale, economische en culturele omstandigheden die mensen in staat stellen om in een gunstige (en niet alleen "niet-schadelijke") omgeving te leven en deel te nemen aan het behoud van deze gunstige omstandigheden in de toekomst voor henzelf en hun nakomelingen.

De omgeving is belangrijk om fit te blijven

Voor Hippocrates, in de 5e eeuw voor Christus, was ziekte al een lichamelijk proces onder invloed van de lucht, het water en de plaatsen waar we leven, in combinatie met onze voeding en levensstijl.

In de geschiedenis van de geneeskunde is de invloed van het milieu op de gezondheid soms vergeten en in competitie gebracht met mythen of religies. Maar het milieu als bepalende factor voor onze gezondheid komt nu terug met epigenetica.

De goede gezondheid van bevolkingen hangt sterk af van het milieu in de brede zin van het woord. Dit omvat ook de notie van een individuele keuze, tenminste gedeeltelijk, binnen een opgelegd algemeen kader (blootstelling aan vervuilende stoffen, leef- en werkomstandigheden, toegang tot preventieve gezondheidszorg, tot vrije tijd, tot cultuur, enz.)

In de afgelopen jaren hebben talrijke onderzoeken het gevaar aangetoond van vervuiling, die verantwoordelijk is voor talrijke ziekten die de levensverwachting sterk doen dalen. In 2017 publiceerde het Britse wetenschappelijke tijdschrift The Lancet een rapport waaruit blijkt dat vervuiling van de lucht, maar ook van water en werkplekken, elk jaar 9 miljoen vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt, oftewel 16% van alle sterfgevallen in de wereld. Dit is drie keer zoveel als aids, tuberculose en malaria samen.

De invloed van onze omgeving en ons gedrag op onze gezondheid

We leven langer, maar zijn we ook fit en gezond? Naar schatting 20 miljoen mensen in Frankrijk zijn chronisch ziek, wat betekent dat ze langer dan zes maanden medische zorg nodig hebben om te leven.

Waarom zijn er zoveel chronisch zieken? Omdat in de rijkste landen de medische vooruitgang ervoor zorgt dat mensen met een ernstig verminderde gezondheid (hart- en vaatziekten, kanker, hepatitis, diabetes, enz.) kunnen blijven leven, soms tientallen jaren lang.

Mede dankzij de medische vooruitgang leeft de bevolking nu gemiddeld veel langer. De effecten van vervuiling en schadelijke levensgewoonten (zittend leven, roken, alcoholgebruik, te veel eten, stress) leiden echter vaak tot een slechte gezondheid, vooral in de tweede helft van het leven.

Preventie, de sleutel tot fit en gezond blijven

Sommige mensen hebben het menselijk genoom gezien als een groot boek waarin alles geschreven staat, van de ziekten van sommigen tot de levensduur van anderen. De realiteit is dat er meer ruimte is voor preventie.

Slechts 2% van onze genen geven specifieke instructies aan de cellen in ons lichaam hoe ze moeten functioneren. Lange tijd werd de andere 98% van het genoom verwaarloosd, junk DNA genoemd omdat we het doel ervan niet begrepen.

We weten nu dat deze 98% het epigenoom vormt, dat zeer gevoelig is voor de omgeving en in staat is om de expressie van onze genen te wijzigen. Het is dus de dirigent van het orkest en past zich aan ons gedrag aan, aan de manier waarop we eten, bewegen en voor onszelf zorgen. Dit toont de invloed van de omgeving op de gezondheid.

We erven onze genen voor het leven, maar we kunnen ons epigenoom veranderen. Dit betekent dat we de kwetsbaarheden die we van onze ouders hebben geërfd kunnen voorkomen en een betere gezondheid kunnen opbouwen gedurende ons hele leven!